Nuevos estudios han demostrado el estado financiero alarmante en el que quedan los pacientes diagnosticados con cáncer en Estados Unidos.
Los pacientes con cáncer en Estados Unidos no solo enfrentan desafíos físicos y emocionales, sino que también sufren graves consecuencias financieras tras su tratamiento. Dos estudios recientes presentados en el Congreso Clínico 2024 del Colegio Americano de Cirujanos (ACS) revelan que, además de luchar contra la enfermedad, los pacientes experimentan un deterioro económico significativo, que puede llevarlos a la quiebra y a una disminución considerable de sus puntajes crediticios.
Si bien Estados Unidos es reconocido por tener algunos de los mejores resultados en la lucha contra el cáncer, incluyendo una tasa de mortalidad más baja en comparación con otros países de altos ingresos, los costos del tratamiento siguen siendo exorbitantes. Este problema financiero ha sido documentado en varias investigaciones, pero los nuevos estudios son pioneros en demostrar, con datos numéricos, el impacto económico directo en los pacientes.
¿Cómo se investigó?
En el primer estudio, los investigadores analizaron datos de la agencia de crédito Experian y compararon a pacientes diagnosticados con cáncer en Massachusetts entre 2010 y 2019 con personas sin la enfermedad. Los resultados mostraron que los pacientes de cáncer eran cinco veces más propensos a declarar bancarrota y tenían puntajes de crédito en promedio 80 puntos más bajos que quienes no padecían la enfermedad. Además, presentaban tasas más altas de deudas en cobranzas, especialmente por motivos médicos.
El segundo estudio, se enfocó en pacientes con cáncer colorrectal y descubrió que aquellos tratados únicamente con radioterapia experimentaban una mayor caída en su puntaje crediticio, en comparación con los que solo se sometieron a cirugía. Otros tipos de cáncer, como el de vejiga, hígado y pulmón, también mostraron un mayor deterioro en las finanzas de los pacientes.
Factores como la edad (menores de 62 años), no poseer una vivienda, estar soltero, ganar menos de 52.000 dólares al año y ser de origen afroamericano o hispano se asociaron con una mayor probabilidad de enfrentar dificultades económicas. Aún más preocupante es que esta carga financiera puede persistir durante años, afectando a los pacientes hasta 9.5 años después de su diagnóstico.
A pesar de que algunos avances recientes, como la eliminación de deudas médicas pequeñas de los informes crediticios y propuestas legislativas para mejorar la situación, han tenido un impacto positivo, los investigadores advierten que se necesitan reformas más profundas. Benjamin James, investigador principal del estudio, enfatizó la necesidad de reexaminar las prácticas de cobranza y de implementar políticas que garanticen la seguridad financiera de los pacientes con cáncer.
En definitiva, los estudios subrayan una realidad inquietante: la recuperación del cáncer en Estados Unidos no solo es una batalla médica, sino también una lucha por la estabilidad económica.