Científicos descubren altas posibilidades de que la vida prospere en un planeta que está ubicado a 37 años luz de nuestra tierra.
Astrónomos han descubierto un exoplaneta tipo super-Tierra, denominado Ross 508 b, que orbita cerca del borde interior de la zona habitable de su estrella, una enana roja conocida como Ross 508. Los exoplanetas son planetas que están ubicados fuera del sistema solar.
Tiene una masa cuatro veces mayor que la de la Tierra y se encuentra a aproximadamente 37 años luz de distancia, en la constelación de Serpens. Su órbita, que completa en solo 10,77 días a una distancia de 0,054 unidades astronómicas (UA) de su estrella, lo sitúa en una región donde podría existir agua en su superficie.
Un hallazgo que promete ser útil para el futuro
El descubrimiento fue posible gracias al espectrógrafo infrarrojo IRD del Telescopio Subaru, ubicado en Hawái. Este instrumento detectó pequeñas fluctuaciones en la velocidad de la estrella Ross 508, lo que permitió identificar la presencia del exoplaneta. Los investigadores destacan que las estrellas de tipo M, como Ross 508, son objetivos prometedores para encontrar planetas similares a la Tierra debido a su pequeño tamaño y baja luminosidad, que facilitan la observación y detección de exoplanetas.
Ross 508 b se presenta como un candidato clave para futuras investigaciones sobre la posibilidad de vida fuera del Sistema Solar. Con una órbita elíptica que cruza la zona habitable en un periodo de 11 días, este planeta será un objetivo importante en la búsqueda de mundos habitables alrededor de enanas rojas, estrellas que representan tres de cada cuatro en la Vía Láctea.
El profesor Bun’ei Sato del Instituto de Tecnología de Tokio, líder del proyecto IRD-SSP, destacó que este hallazgo es el resultado de 14 años de desarrollo y observación estratégica. Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Publicaciones de la Sociedad Astronómica de Japón a finales de junio.
La comunidad científica espera que futuros estudios con el IRD y otros espectrógrafos de alta precisión en el infrarrojo cercano continúen revelando la diversidad de sistemas planetarios en torno a estrellas similares a Ross 508, y que estos descubrimientos proporcionen pistas clave sobre la verdadera naturaleza de los exoplanetas en nuestra galaxia.